颈椎动脉硬化是指颈部动脉血管的管壁增厚、变硬、失去弹性，管腔出现狭窄的一种非炎症性病变，其主要的病理生理过程是动脉壁内层的损伤和胆固醇等脂质的沉积。当血管内皮细胞受损后，血液中的胆固醇等物质更容易在血管壁内积聚，逐渐形成粥样硬化斑块。
- 高血糖、高血脂、高血压等疾病可引起血液黏稠度升高，血液流动变得缓慢，这种情况下，血液中的有形成分更容易聚集，易于形成血栓和粥样硬化斑块。随着年龄增长，血管逐渐老化，血管壁的弹性纤维和胶原纤维等成分会发生改变，血管弹性降低，内皮细胞功能也会出现衰退，更容易发生颈椎动脉硬化。
- 长期吸烟会损伤血管内皮细胞，促进脂质沉积，加速动脉硬化进程。缺乏运动则会使身体代谢减缓，脂肪容易堆积，导致体重增加，还会影响血液循环，增加颈椎动脉硬化的发病风险。
- 许多颈椎动脉硬化患者在早期可能没有任何明显的临床症状，或者仅有一些非特异性表现，如偶尔的头晕、头痛、晕厥等。当病情进展到一定程度，可能会出现短暂性脑缺血发作，表现为一过性单侧肢体感觉、运动障碍、单眼失明或失语等，一般仅持续数分钟，发病后24小时内完全恢复。严重时可发展为缺血性脑卒中，出现一侧肢体感觉和/或运动障碍、失语，甚至昏迷等症状。
预防颈椎动脉硬化，需要养成良好的生活方式，积极控制危险因素，如合理饮食，限制盐、脂肪摄入量；加强锻炼，控制体重；控制血压、血糖、血脂等。
颈椎动脉硬化的检查
1、多普勒超声：是首选的无创性颈动脉检查手段，可显示斑块的部位、大小、管腔狭窄部位和严重程度，还能进行血流动力学测定，并对斑块进行形态学评价。
2、经颅多普勒超声（TCD）：可显示颅内外动脉的狭窄部位、程度、血流速度等，常与多普勒超声联合应用。
3、CT血管造影（CTA）：对颈动脉狭窄的判断准确性高于多普勒超声，可作为术前诊断和制定治疗方案的重要依据。
4、核磁血管造影（MRA）：可清晰显示颈动脉及其分支的三维形态和结构，但价格相对较高，体内有金属植入物者禁行此检查。
5、数字减影血管造影（DSA）：是诊断颈动脉狭窄的金标准，但因属有创操作、价格昂贵、风险较高，临床上很少单纯用于检查。