安慰剂，也被称为模拟药物或假药，其物理特性（如外观、大小、颜色、剂型、重量、味道和气味）都尽可能与真正的药物相同，但实际上并不含有试验药的有效成分。常见的安慰剂包括片剂、丸剂、针剂等，主要由乳糖、淀粉、葡萄糖等无害成分制作而成，服用后不会发生毒副反应。
安慰剂本身没有治疗作用，但其作用主要体现在心理层面。当患者对医生足够信任，或受到心理暗示，或对药物疗效有较高期望时，服用安慰剂可能会产生镇痛、催眠以及缓解紧张情绪等效果，这种现象被称为“安慰剂效应”。
在观察某种新药疗效的对照试验中，安慰剂常被用作对照组，以评估新药的疗效是否优于无治疗作用的安慰剂。对于长期服用某种药物引起不良后果的患者，或是对药物疗效有高度期望的患者，安慰剂可以作为辅助治疗手段，以缓解其焦虑或不适。在癌症晚期，患者常伴随沮丧、抑郁等不良情绪。此时，在医生指导下应用安慰剂，可以稳定患者的紧张情绪，缓解其晚期痛苦。
安慰剂虽然不具备真正的治疗作用，但在特定情境下，通过心理暗示和患者信任，可以产生一定的心理效应，缓解患者的焦虑、疼痛和不适。然而，它并不能替代真正的治疗药物，在使用时应严格遵循医嘱。