食管癌是一种发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，早期症状往往不典型，但随着病情发展会逐渐显现。主要的前期症状包括吞咽困难、胸骨后不适、食管外症状等。
1、吞咽困难：在疾病初期，患者可能仅在吞咽固体食物时出现哽噎感，这种感觉通常是间歇性的，可能在进食过快、食物粗糙时出现，随后又自行缓解，容易被忽视。随着病情进展，哽噎感出现的频率会增加，且在吞咽半流质食物甚至流质食物时也会出现。这是因为食管内的肿瘤逐渐生长，占据了食管的管腔空间，导致食物通过受阻。吞咽困难会影响患者的进食量和营养摄入，进而导致体重下降、营养不良等问题。
2、胸骨后不适：患者可能会感到胸骨后有隐痛、烧灼样痛或针刺样疼痛，疼痛程度不一，多在吞咽食物时出现，吞咽结束后可能会有所缓解。这种疼痛的产生是由于肿瘤侵犯食管黏膜及周围组织，刺激神经末梢引起。除了疼痛，部分患者还会感觉胸骨后有异物感，好像有东西黏附在食管壁上，即使在不吞咽时也能感觉到，这种异物感可能会持续存在，也可能时有时无。
3、食管外症状：部分食管癌患者在前期还可能出现一些食管外症状。比如，因食管与气管、支气管相邻，当肿瘤侵犯气管、支气管时，可能会引发咳嗽、呼吸困难等呼吸道症状，严重时甚至会导致食管-气管瘘，食物或唾液进入气管，引发呛咳、肺部感染等。另外，由于肿瘤细胞释放的一些物质会影响身体的代谢和神经系统，患者可能会出现乏力、消瘦、低热等全身症状，这些症状可能不具有特异性，但也是身体发出的警示信号。
食管癌若不能在前期及时发现和治疗，随着肿瘤的生长和扩散，会对患者的生命健康造成严重威胁。肿瘤会进一步阻塞食管，导致完全无法进食，患者只能依靠鼻饲或胃肠造瘘等方式补充营养。肿瘤还可能侵犯周围的大血管，引发大出血，危及生命。
食管癌相关注意事项：
- 对于食管癌高危人群，定期体检是关键。建议每年进行一次食管镜检查，以便及时发现食管黏膜的异常病变。若出现吞咽困难、胸骨后不适等症状，应立即就医，不要自行判断或拖延。
- 在生活习惯方面，要注意饮食温度，避免食用温度超过65℃的食物，因为长期食用过热食物会损伤食管黏膜，增加食管癌发病风险。改变不良饮食习惯，减少腌制、霉变食物的摄入，这些食物中含有亚硝胺等致癌物质。
- 对于已经确诊为食管癌的患者，要积极配合医生的治疗方案，无论是手术、放疗还是化疗，都要严格按照医嘱进行。在治疗期间，注意营养补充，可咨询营养师制定个性化的营养方案，保证身体有足够的能量和营养来应对治疗。治疗后，要定期复查，监测病情变化，及时发现复发或转移的迹象。