快速眼动睡眠医学上称为快速动眼睡眠，是正常睡眠周期中的重要阶段，睡眠时眼球会快速地向各个方向移动，同时身体肌肉会放松，呈现一种临时性瘫痪的状态，还会出现呼吸变快、变浅、不规律以及心率加快、血压升高等生理变化。
1、特征：
- 眼球快速移动：是快速眼动睡眠最显著的特征，也名称的由来。
- 肌肉放松与瘫痪：除眼肌和中耳肌外，其他肌肉张力极度下降，呈现一种临时性瘫痪状态。
- 生理变化：包括呼吸、心率和血压的变化，与清醒时有所不同，但都是快速眼动睡眠期间正常生理现象。
2、睡眠周期与快速眼动睡眠：
- 睡眠周期通常包括浅睡期、轻睡期、中睡期、深睡期和快速动眼期五个阶段，交替进行，共同构成完整的睡眠周期。快速动眼睡眠通常出现在睡眠周期的后期，特别是在深度睡眠之后。每个睡眠周期中，快速动眼睡眠的时间会逐渐增加，直至达到最长。
3、快速眼动睡眠的作用：
- 记忆与梦境：快速眼动睡眠对于记忆的储存、整理、整合至关重要，多数人在清醒后能够回忆的梦境，大都是在快速眼动睡眠时期发生。
- 眼部健康：由于眼球不断转动，快速眼动睡眠有助于增加眼球周围供血，对消除眼睛疲劳、促进眼部新陈代谢有重要作用。
- 大脑发育：对于婴幼儿来说，快速眼动睡眠对大脑的发育尤为重要，有助于神经系统成熟和认知功能的提升。
如果快速眼动睡眠时间太短或被剥夺，可能会对人的工作和学习产生影响甚至导致记忆力受损。部分人在快速眼动睡眠阶段可能会出现睡眠障碍，如睡眠中喊叫、拳打脚踢等现象，可能与神经系统变性疾病有关。