动脉粥样硬化是严重威胁健康的心血管疾病，动脉粥样硬化是复杂的病理过程，涉及多个因素和环节，包括内皮损伤、脂质条纹形成、纤维斑块形成等。
1、内皮损伤：血管内皮是动脉血管内壁的一层细胞，起着屏障和调节作用。当身体长期处于高血脂、高血压、高血糖状态，或者受到吸烟、炎症等不良因素影响时，血管内皮就容易受损。就像高速公路的路面被破坏，变得坑洼不平。受损的内皮细胞会丧失正常的屏障功能，血液中的脂质，尤其是低密度脂蛋白（LDL），就更容易进入血管内膜下。
2、脂质条纹形成：进入内膜下的LDL会被巨噬细胞吞噬，巨噬细胞大量摄取LDL后，就变成了泡沫细胞。这些泡沫细胞聚集在血管内膜下，形成早期的病变脂质条纹。脂质条纹在外观上呈现为黄色的斑点或条纹，此时患者可能没有明显症状，但动脉粥样硬化已经悄然开始。
3、纤维斑块形成：随着病情发展，脂质条纹中的泡沫细胞会释放多种细胞因子和生长因子，吸引平滑肌细胞从血管中层迁移到内膜下。平滑肌细胞会合成大量细胞外基质，如胶原蛋白、弹性蛋白等，将脂质和泡沫细胞包裹起来，形成纤维斑块。纤维斑块质地较硬，使血管壁增厚、变硬，管腔开始变窄。
4、粥样斑块形成：在纤维斑块的基础上，斑块内部的脂质会不断积累、融合，形成粥样物质。粥样斑块的中心是大量坏死的脂质、细胞碎片和胆固醇结晶，外面则是一层纤维帽。如果纤维帽破裂，斑块内的物质会暴露在血液中，引发血小板聚集和血栓形成，导致血管急性堵塞，引发急性心肌梗死、脑卒中等严重后果。
5、炎症反应贯穿始终：在动脉粥样硬化的整个形成过程中，炎症反应都起着重要作用。从内皮损伤开始，炎症细胞就会聚集到受损部位，释放炎症介质，进一步加重内皮损伤和病变发展。炎症还会影响斑块的稳定性，促使纤维帽变薄，增加斑块破裂的风险。
通过控制血脂、血压、血糖，戒烟限酒，合理运动等方式，减少对血管内皮的损伤，就能有效预防动脉粥样硬化的发生和发展。
预防动脉粥样硬化的方法
- 保持充足的睡眠，每晚尽量保证7-8小时的高质量睡眠。良好的睡眠有助于身体各器官的修复和代谢，维持正常的内分泌和心血管功能。熬夜会打乱生物钟，导致激素失衡，增加动脉粥样硬化的发病风险。
- 长期处于紧张、焦虑、愤怒等不良情绪中，会使体内交感神经兴奋，血压升高，影响血管健康。学会通过冥想、瑜伽、听音乐、与朋友交流等方式缓解压力，保持心态平和，有利于预防颈动脉粥样硬化。
- 避免暴饮暴食，保持适当的体重。过度肥胖会增加心脏负担，导致血脂异常，进而促进颈动脉粥样硬化的发生。可以通过计算身体质量指数（BMI）来监测体重是否合理，将BMI控制在18.5-23.9。