副交感神经属于植物神经的一种，是相对交感神经而言的一种神经。副交感神经的中枢核分别位于脑干和S2-S4节段内，故亦称脑骶部。副交感神经可以起到缩小瞳孔、维持内脏功能、调节体温、促进血液循环、控制大小便等作用。
1、缩小瞳孔
副交感神经支配的瞳孔括约肌，主要可以起到缩小瞳孔的作用。如果副交感神经损伤，则可引起瞳孔散大；
2、维持内脏功能
副交感神经主要分布在心血管以及消化道内，可以起到调节心肌、平滑肌的作用，从而维持内脏的正常功能；
3、调节体温
副交感神经还可以调节体温，影响体温调节中枢，促进身体的产热和散热，从而使体温维持在正常范围内；
4、促进血液循环
若是副交感神经受到损伤，还可能会导致血管舒张功能异常，从而影响血液循环，导致身体出现局部肿胀、疼痛等症状；
5、控制大小便
副交感神经可在脊髓圆锥的部位，可以控制排便中枢，主要起到控制排尿、排便的作用，如果脊髓圆锥的副交感神经出现功能障碍，则可导致大小便失禁。
副交感神经和交感神经两者在功能与作用上 是相反的，可以起到相互拮抗作用。因此，任何一个神经功能出现异常，即可导致不适症状。