乳糖醇是一种由脱脂牛奶或乳清制作而成的12碳糖醇，也可由乳糖经触媒氢化制得，具有多种生理功能的低热量甜味剂，在食品、护肤品和化妆品等领域有广泛的应用前景。
1、基本属性
- 外观：乳糖醇为白色结晶或结晶性粉末，有时也为无色液体。
- 味道：乳糖醇味甜，其甜度为蔗糖的30%-40%，口感爽口，无后味。
- 稳定性：乳糖醇在酸性及碱性条件下均稳定，在食品加工的高温条件下也十分稳定。
- 溶解性：乳糖醇的溶解度高，吸湿性低，对水分活度的影响与蔗糖相似。
2、生理功能
- 低热量：乳糖醇的热量约为蔗糖的一半，且不易被人体消化和吸收，因此它是减肥者和控制体重者的理想甜味剂。
- 预防龋齿：乳糖醇不会被口腔内的微生物发酵产生酸，这类酸可通过去离子作用破坏牙齿的珐琅质，产生龋齿。所以，乳糖醇具有较强的预防龋齿的功能，可用来制作抗龋齿的保健食品，如口香糖、巧克力、各种糖果等。
- 调节肠道健康：乳糖醇在口腔、胃及小肠内都很稳定，不易被消化吸收。当进入大肠时，则易被微生物发酵分解，产生出短链脂肪酸和其他有益物质，促进肠道健康。
- 改善血糖控制：乳糖醇的消化速度较慢，能够平缓血糖的上升，因此它也可以帮助改善糖尿病患者的血糖控制。
3、应用
- 食品领域：乳糖醇适用于许多食品，例如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷冻含乳甜食等。它常与高甜度甜味剂结合使用，以增强食品的甜味并改善口感。
- 护肤品和化妆品：乳糖醇具有很好的保湿和保水性能，因此被广泛应用于护肤品和化妆品中。
虽然乳糖醇具有多种功效和作用，但是过量食用也可能导致腹泻等不适症状。因此，在日常使用中需要适量食用，并遵循产品说明和建议的用量。