当腹部平片或CT显示结肠直径超过6cm（盲肠超过9cm）或小肠直径超过3cm即可诊断肠管扩张。肠管扩张是在影像学检查如腹部超声、CT等检查中观察到的一种异常表现，肠管扩张可以由多种原因引起，当肠管内的压力升高时，就容易导致肠管扩张，例如机械性肠梗阻是引起肠管扩张的常见原因之一。
在这种情况下，由于肠内容物通过受阻，导致上游肠管内压力不断升高，肠管逐渐扩张。动力性肠梗阻，如麻痹性肠梗阻，由于肠道的蠕动功能减弱或消失，肠内容物不能正常推进，也会引起肠管扩张。
肠管扩张可能会给患者带来一系列的不适症状。患者可能会出现腹痛，疼痛的程度和性质因病因和病情的不同而有所差异。有的患者可能表现为胀痛，有的则可能是剧烈的绞痛。
患者还可能伴有腹胀，腹部膨隆明显，严重时甚至会影响呼吸和循环功能。恶心、呕吐也是常见的症状之一，尤其是在高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁。如果肠管扩张长时间得不到缓解，还可能导致肠壁血液循环障碍，引起肠坏死等严重并发症。
对于肠管扩张的诊断，除了依据肠管内径的大小外，医生还会结合患者的临床表现、病史以及其他检查结 果进行综合判断。例如询问患者是否有腹痛、呕吐、停止排气排便等肠梗阻的典型症状，了解患者近期是否有腹部手术史、腹膜炎病史等可能导致肠管扩张的因素。