嗜睡症作为一种睡眠障碍，其特点在于患者难以控制地陷入深度睡眠，且这种倾向远超出于正常生理需求。在正常情况下，成年人每天所需的睡眠时间大约为7到9小时，以维持身体机能的平衡与恢复。然而，对于患有嗜睡症的人来说，可能在这个基础上显著增加睡眠时间，有时甚至远远超过10个小时，却依然感到疲倦和困乏。
这种超长睡眠需求的背后，有多重复杂的生理与心理机制在作用。嗜睡症患者的大脑化学物质，特别是与觉醒和睡眠调节相关的神经递质，可能存在异常。此类患者的下丘脑分泌的促醒激素（如去甲肾上腺素和多巴胺）可能不足，而促进睡眠的激素（如褪黑素）则可能分泌过多，导致患者难以保持清醒状态，即便患者已经休息了很长时间。嗜睡症还可能与患者的遗传背景有关，研究发现，某些基因变异会增加患嗜睡症的风险，这些变异可能影响了大脑对睡眠和觉醒信号的处理方式。
另外，环境因素和心理因素也可能对嗜睡症患者的睡眠模式产生影响。例如，不规律的生活作息、缺乏运动、压力过大或是情绪困扰 ，都可能加剧嗜睡症状，使患者更倾向于通过延长睡眠时间来逃避现实或寻求安慰。因此，对于嗜睡症患者而言，仅仅通过增加睡眠时间并不能有效改善其症状，而是需要通过专业的医疗干预，如药物治疗、行为疗法或心理治疗等，来帮助患者恢复正常的睡眠-觉醒周期。