老寒腿并非规范的疾病诊断名称，多是对膝关节骨性关节炎的俗称，与风湿性疾病存在本质差异，二者在发病机制、病变部位、临床表现、诊断依据以及治疗原则等方面均有明确区别，不可混淆。风湿性疾病是一大类累及关节、骨骼及周围软组织的疾病总称，而老寒腿主要聚焦于膝关节的退行性病变。
1、发病机制区别：老寒腿的发病核心是膝关节软骨的退行性改变，伴随骨质增生、关节间隙变窄，多与年龄增长、长期负重、关节磨损相关，寒冷刺激仅会加重症状，并非直接病因。风湿性疾病多由自身免疫功能紊乱引发，机体免疫系统错误攻击自身关节组织，引发炎症反应，部分类型还与感染、遗传等因素密切相关。
2、病变部位区别：老寒腿的病变部位具有局限性，主要累及膝关节，少数情况下可累及髋关节，以负重关节的软骨和骨质损伤为主要特征，一般不会累及全身其他系统。风湿性疾病的病变范围较广，可累及全身多个关节，如手指关节、腕关节、肩关节等，部分类型还会累及心脏、皮肤、肾脏等关节外器官。
3、临床表现区别：老寒腿的典型表现为膝关节隐痛、胀痛，活动后加重，休息后缓解，寒冷、潮湿环境会诱发或加重症状，严重时可出现关节僵硬、活动受限，一般无全身性症状。风湿性疾病常表现为对称性关节肿胀、疼痛、晨僵，晨僵持续时间较长，部分患者还会出现发热、乏力、皮疹等全身性症状，病情进展可能导致关节畸形。
4、诊断依据区别：老寒腿的诊断主要依靠患者的症状表现、年龄因素以及影像学检查，如膝关节X线、CT等，可清晰显示关节软骨磨损、骨质增生等退行性改变，实验室检查通常无特异性指标异常。风湿性疾病的诊断需结合症状、体征，同时依靠特异性实验室检查，如自身抗体检测、炎症指标检测等，部分类型还需结合影像学检查综合判断。
5、治疗原则区别：老寒腿的治疗以缓解症状、延缓关节退变为主，包括减少关节负重、物理治疗、使用抗炎镇痛类药物改善疼痛，严重者需进行关节置换手术。风湿性疾病的治疗以调节免疫、控制炎症为核心，需使用免疫调节类药物、抗炎药物等，同时配合物理治疗和康复训练，部分患者需长期用药维持病情稳定。
若出现关节疼痛、肿胀、活动受限等症状，切勿自行判断用药，应及时就医明确诊断，避免因误诊误治导致病情加重。对于老寒腿患者，日常需注意关节保暖、避免过度劳累；风湿性疾病患者则需遵医嘱规律用药，定期复查，监测病情变化。
出现关节怕冷、疼痛症状时，应该挂哪个科室就诊，需要完善哪些检查来区分老寒腿和风湿类疾病
- 当出现关节怕冷、疼痛的症状时，若症状仅局限于膝关节、髋关节等负重关节，且与活动、年龄增长相关，优先挂骨科或关节外科；若伴随对称性小关节受累、发热、皮疹、晨僵超过1小时等表现，需挂风湿免疫科就诊。
- 针对老寒腿，可通过膝关节X线片观察软骨下骨硬化、骨质增生、关节间隙狭窄等退变表现；风湿类疾病则需结合关节超声或磁共振成像（MRI），查看滑膜增生、关节积液、软骨及骨质的侵蚀性损伤。
- 老寒腿患者的血常规、炎症指标通常无明显异常；风湿类疾病患者可能出现炎症指标升高，类风湿关节炎还会伴随类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体等特异性抗体阳性，风湿性关节炎可能出现抗链球菌溶血素O抗体升高。