瓜蒌具有清热涤痰、宽胸散结、润燥滑肠的功效和作用，可用于肺热咳嗽、痰浊黄稠、胸痹心痛、结胸痞满、肺痈、肠痈、乳痈以及大便秘结等症。
瓜蒌为葫芦科植物栝楼或双边楼的干燥成熟果实，其味甘、微苦，性寒，归肺、胃、大肠经。
1、清热涤痰
瓜蒌甘寒清润，善于清肺热润肺燥而化热痰、燥痰。用治痰热阻肺、咳嗽痰黃、质稠难咯、胸膈痞满者，可配黄芩、胆南星、枳实等，如清气化痰丸(《医方考》)。若治燥热伤肺，干咳无痰或痰少质黏、咯吐不利者，则配川贝母、天花粉、桑叶等；
2、宽胸散结
瓜蒌能利气开郁，导痰浊下行而奏宽胸散结之功。治痰气交阻、胸阳不振之胸痹疼痛喘息、咳唾不得卧者，常与薤白、半夏同用。如栝楼薤白半夏汤(《金匮要略》)。治痰热结胸、胸膈痞满、按之则痛者，则配黄连、半夏，如小陷胸汤(《伤寒论》)；另外瓜蒌性寒能清热散结消肿，常配清热解毒药以治内外痈，如治肺痈咳吐脓血，可配鱼腥草、芦根、桔梗等药。治肠痈腹痛，可配败酱草、红藤等。治乳痈初起，红肿热痛，配蒲公英、天花粉、乳香等药；
3、润燥滑肠
瓜蒌仁质润多脂，能润燥滑肠，适用于津液不足、肠燥便秘，常与火麻仁、郁李仁、生地等同用。
患者需要在专业中医师的指导下服用瓜蒌，不可擅自用药。并且瓜蒌不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子等药同用，否则可能导致中毒。