迟脉的脉象特征为脉来迟慢，一息不足四至，相当于每分钟脉搏在60次以下，可以通过中医医生进行鉴别。
迟脉为速率不及的脉象，《脉经》云“呼吸三至，去来极迟。”迟脉的脉象特点是脉动迟缓，至数一息不及四至，脉动的频率小于正常脉率。
迟脉多见于寒证，亦可见于邪热结聚之里实热证。“迟主脏寒，其病为阴。”脉的搏动缘于血流，血属阴，血的运行有赖于阳气的推动。
另外，血亦有得温则行、得寒则凝的特性。寒邪侵袭人体，困遏阳气，或阳气亏损，均可导致心动迟缓，气血凝滞，脉流不畅，使脉来迟慢。
若为阴寒内盛而正气不衰的实寒证，则脉来迟而有力；若心阳不振，无力鼓运气血，则脉来迟而无力。
阳明腑实证多因邪热亢盛与肠道糟粕相搏，结为燥屎实邪阻于肠中，腑气壅滞不通，气血运行受阻，故必迟而有力，迟脉不可一概认为是寒证。
此外，运动员或经过体力锻炼之人，在静息状态下脉来迟而和缓；正常人入睡后，脉率较慢，都属于生理性迟脉。但如果出现迟脉，并伴有不适症状，建议及时到医院中医科就诊治疗。