儿童脑膜炎是严重的中枢神经系统感染性疾病，早期识别症状至关重要，其症状主要表现为发热、头痛呕吐、精神状态改变、颈项强直及神经系统异常表现。
1、发热：是儿童脑膜炎常见的首发症状，体温通常可骤然升至38℃甚至更高，部分患儿体温波动明显，可呈弛张热或稽留热型。细菌感染所致脑膜炎体温多高于病毒感染，且发热持续时间长，常规退热措施效果不佳。
2、头痛呕吐：颅内压升高致使患儿出现剧烈头痛，因儿童表达能力有限，常表现为烦躁哭闹、频繁用手抓头。伴随头痛，还会出现喷射性呕吐，与普通胃肠道疾病呕吐不同，该呕吐与进食无明显关联，且呕吐前无恶心感，呕吐物多为胃内容物。
3、精神状态改变：儿童精神状态出现显著异常，早期表现为易激惹、烦躁不安，对周围环境兴趣降低。随着病情发展，逐渐出现嗜睡、意识模糊，严重者可陷入昏迷状态。部分儿童还会出现性格改变，如原本活泼的儿童变得沉默寡言。
4、颈项强直：查体时可发现患儿颈项强直，即被动屈颈时阻力增大，颈部肌肉僵硬，无法正常前屈。年龄稍大的儿童能主动诉说颈部疼痛、活动受限，婴幼儿则表现为头颈部过度后仰，难以完成低头动作。
5、神经系统异常表现：部分患儿会出现惊厥发作，表现为全身或局部肌肉强直性、阵挛性抽搐，双眼上翻、凝视或斜视，口吐白沫等。此外，还可能出现瞳孔大小不等、对光反射迟钝等眼部异常，以及肢体运动障碍、感觉减退等表现。
儿童脑膜炎的诊断需结合临床症状、脑脊液检查、影像学检查等综合判断，一旦怀疑脑膜炎，应尽快完善腰椎穿刺获取脑脊液，检测脑脊液的细胞数、蛋白含量、糖和氯化物水平，明确病原体类型，为后续治疗提供依据。
儿童脑膜炎注意事项
- 当儿童出现上述疑似脑膜炎症状时，需立即前往医院就诊，切勿因侥幸心理延误治疗。尤其是出现高热不退、频繁呕吐、意识障碍等情况，应优先选择具备儿科重症救治能力的医院，避免因诊断和治疗延迟导致严重后遗症。
- 在等待就医及治疗期间，家长要密切观察患儿生命体征，包括体温、呼吸、心率、血压等变化，记录发热时间、体温峰值、呕吐次数和性质、意识状态改变等情况，详细向医生汇报，以便医生准确判断病情。
- 保证患儿卧床休息，提供安静、舒适的环境，减少声光刺激。对于呕吐患儿，需将头偏向一侧，及时清理呕吐物，防止误吸导致窒息；昏迷患儿要定时翻身、拍背，预防压疮和坠积性肺炎。