PEEP呼气末正压通气是指在呼气相结束时，气道压仍然高于大气压，正常值为3-10cmH2O。在正常自主呼吸时呼气末的气道压为零，即等于大气压。
PEEP是应用机械的方法，使患者在整个呼吸周期中，其呼吸道的压力均维持在正压的水平。
PEEP的主要作用在于使呼气末肺泡保持扩张，增加功能残气量，有利于通气和换气功能。也可以提高肺顺应性，呼气末正压可防止肺泡萎陷，减轻肺间质水肿，使肺组织顺应性增加。
PEEP治疗可使平均胸内压升高静脉回流量减少，心排血量减少，组织缺氧缓解。PEEP适用于因肺炎、肺不张、肺水肿、呼吸窘迫综合征等肺部严重病变，PaO2明显下降，使用呼吸器的患者。
在增加吸入氧浓度到60%，PaO2仍低于7.98kpa时，可短期试用纯氧，若仍不能改善，则可试用PEEP。长期应用纯氧的患者，亦可用。
PEEP不是呼吸器治疗呼吸衰竭的通用办法，但是改善严重缺氧，而又减少氧中毒机会的特殊方法。如果出现PEEP数值的异常应及时就诊，明确病因，在医生指导下予以系统治疗，高压气胸和肺大疱患者应禁用。