一般来说，葫芦能否食用取决于其成熟度，成熟的葫芦通常不建议食用，而嫩葫芦是可以吃的。从植物结构与成分变化角度来看，嫩葫芦外皮鲜嫩、果肉柔软多汁。
- 其含有的营养成分如维生素C、维生素B族、膳食纤维以及多种矿物质，能够为人体提供一定营养支持。膳食纤维可促进肠道蠕动，预防便秘。随着葫芦逐渐生长成熟，其内部结构发生显著变化，细胞壁增厚，纤维组织大量增生，质地变得坚硬粗糙，口感变差。人体难以消化吸收，食用价值大幅降低。
- 更为关键的是，成熟葫芦在后期生长中，会启动次生代谢途径，合成一些特殊物质。这些次生代谢产物部分具有潜在毒性，尽管目前尚未有全面且确凿的大规模人体中毒案例研究。
- 但已有动物实验表明，部分成分进入机体后，可能干扰正常生理代谢的关键环节。如会影响肝脏内酶系统的正常功能，阻碍营养物质的转化与代谢废物的排泄，进而对整体生理机能产生负面影响。出于对健康风险的谨慎考量，不建议食用成熟葫芦。
挑选嫩葫芦时，要选择表皮光滑、颜色鲜绿、质地坚实且带有绒毛的，用指甲轻掐表皮能轻易陷入，表明其鲜嫩多汁。避免选择表皮发黄、有硬斑、质地松软的葫芦，这些多为成熟过度或已变质的，不宜食用。嫩葫芦虽营养丰富，但也不宜一次大量食用，一般每餐食用100-150克为宜，过量食用可能因膳食纤维摄入过多，导致肠胃不适。
不适合吃嫩葫芦的人群
1、肠胃功能虚弱者：本身患有胃炎、胃溃疡、十二指肠溃疡、肠炎等肠胃疾病的人，肠胃黏膜脆弱。嫩葫芦膳食纤维相对丰富，大量食用可能加重肠胃蠕动负担，引发胃痛、腹痛、腹胀、腹泻等消化不良症状，不利于病情恢复。
2、易过敏体质者：部分过敏体质人群可能对葫芦中的某些蛋白质或其他成分过敏，食用后可能出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸急促、皮疹等过敏反应。严重时甚至会引发过敏性休克，危及生命。即使之前食用葫芦无过敏迹象，当身体状态变化或接触不同品种、种植环境的葫芦时，仍需谨慎尝试。