全瓜蒌的别名通常有瓜蒌、栝楼、栝蒌，以及杜瓜、药瓜、果裸、地楼、王白、天瓜、黄瓜、野苦瓜、肚瓜、大肚瓜、鸭屎瓜等。
全瓜蒌为葫芦科植物栝楼，或双边栝楼的干成熟果实，主产于河北、河南、安徽、浙江、山东、江苏等地，全国均有分布，不同的生产地区，别名会有所不同。全瓜蒌味甘、微苦，性寒，归肺、胃、大肠经。
全瓜蒌甘寒清润，上归肺经能清肺润燥化痰；归胃、大肠经，下行能润肠通便，主治痰热咳嗽及胸痹、结胸、肠燥便秘等，具有清热涤痰、宽胸散结、润燥滑肠通便等功效。
一般全瓜蒌还可与其他药物配伍治疗病症，如小儿膈热，咳嗽痰喘，久延不愈者，配知母、浙贝母；痰热内结，咳嗽黄稠，胸闷而大便不畅者，配黄芩、胆南星、枳实等；痰热结胸，胸隔痞满，按之痛者，配黄连、半夏。
肺痈咳吐脓血，配鱼腥草、芦根等；肠痈，配败酱草、红藤等；乳痈初起，配当归、乳香、没药；肠燥便秘，配火麻仁、郁李仁等。
此药主要采取煎服，外用适量。而且需要注意不宜与乌头类药物同用，脾虚便溏及湿痰、寒痰者忌服。