开胸术后，患者通常会在1周内出现较剧烈的疼痛，1周后若患者剧烈咳嗽也会出现疼痛。在术后1个月，疼痛则会逐渐减轻。若开胸时合并切开胸骨或肋骨，则疼痛时间会有所延长，可能会持续到术后3个月，因为3个月后肋骨与胸骨才可愈合，甚至部分患者疼痛症状会持续6-12个月。若患者疼痛并非过于剧烈，只要适当休息并避免剧烈咳嗽即可。若患者术后出现剧烈疼痛，医生会根据疼痛程度给予止痛治疗，或应用相关的胸部约束带及进行胸部固定治疗。

临床可见患者因背痛症状到胸外科就诊，医生会建议患者进行胸部CT检查，仅少部分患者可检测出肺部存在结节或占位，经后续检查后被确诊为早期肺癌，但早期肺癌患者通常不会出现背痛症状。通过目前临床对早期肺癌认识可知，患者通常无任何症状，出现背痛可能因胸膜疾病、神经痛或心脏疾病，如急性心肌缺血及心律失常等情况所引起。