通常胸水主要分为良性及恶性胸腔积液，良性胸腔积液部分可能由于炎症引起，如肺炎、肺结核或部分胸部疾病等；而恶性胸腔积液主要由胸腔内肿瘤，如肺癌、恶性胸膜间皮瘤或其他部位肿瘤转移至胸膜导致的恶性循环疾病，此类患者多合并基础疾病或肿瘤病史。临床区分胸水类型主要包括以下方面：
1、胸水颜色：医生留取胸水过程中观察胸水颜色是否混浊，可进行初步判断，加之患者既往病史、症状及体征等；
2、实验室检查：结合常规化验检查如血常规、血沉及白介素-6等炎症性指标判断是否存在炎症，还可通过抽血检查肿瘤学指标、留取胸水进行肿瘤脱落细胞病理检测或通 过胸水检测癌胚抗原等，均可区分肿瘤良恶性。
因此，通过上述检查确定胸水良、恶性，有利于下一步治疗方案制定与实施。