乳腺癌术后出现的患肢淋巴水肿具有自行加重、恶性循环的特点，目前国内外均没有特效的治疗方法，轻度、中度的水肿，可采取保守疗法治疗，尽可能控制患者病情，缓解症状，改善生存期及生活质量；而一些重度难治性水肿可采取手术治疗，来改善患者的外观和功能，当然这些方法只是治标不治本，因此对于乳腺癌术后淋巴水肿，不应该只盯着治疗，应早发现、早诊断、早治疗，能使大多数早期水肿患者获益，预防其发生则更为重要。

大量研究表明，中医推拿不但能促进血液循环，还能促进淋巴液回流，对预防和治疗乳腺癌术后淋巴水肿有很好的疗效，术后尽早实施按摩，能提高机体淋巴系统的代偿功能，降低水肿的发生率。即便发生水肿后也能减轻水肿的程度。对于术后已发生水肿的患者，积极运用按摩治疗，不但肿胀疼痛的程度能明显缓解，水肿肢体的周径也能减小。按摩能改善水肿后的各种临床症状，提高患者生活质量。

乳腺癌术后出现淋巴水肿不可能自愈，若不治疗只会越来越严重。术后之所以会发生水肿，一方面是腋窝淋巴结清扫术，使淋巴管破坏、受损，上肢淋巴回流受阻，大量淋巴液滞留，从而发生水肿。 另一方面，大量淋巴液滞留在淋巴管内，会促使残存的淋巴管扩张，以加大对淋巴液的转运，又会加重正常淋巴管的负荷，长时间超负荷会反过来损伤淋巴管，进一步降低淋巴管的转运功能，进而加重水肿，由此形成恶性循环。因此，乳腺癌术后淋巴水肿自愈的可能性很小。