放射治疗分为内放疗和外放疗，内放疗是通过同位素或粒子，注入到患者体内进行肿瘤杀灭，会有一些辐射源留在患者体内，产生或多或少的射线。 常规意义上的外放疗是通过直线加速器，产生的X线或电子线，从体外照射到体内患者肿瘤部位，对肿瘤进行杀灭，只有当患者躺在放射治疗室内，机器进行运作时，才有射线注入患者体内，进行杀灭作用，一旦机器停止，射线也就消失，患者走出放射治疗室，身体里不带有任何辐射源。 此时只有自己产生了放射治疗后的生物学效应，不会带着射线去对周边的人产生辐射作用，所以当回家时可以跟孩子密切接触。

部分患者会担心放射治疗会掉发或不能拔牙等。放射治疗是一个局部手段，它产生的任何毒副反应，都是接受放疗的部位造成，不能一概而论。如放射治疗是针对头部的脑肿瘤或脑转移，接受放疗后可产生脱发的毒副反应，但乳腺癌照射胸部，结、直肠癌照盆腔、腹部等不会产生脱发的毒副反应。同理如照头颈部的患者，照到了牙床，放疗后拔牙需慎重，如患者不照颌面部，放疗后不需担心拔牙问题。放射治疗可以针对全身所有部位肿瘤中至少70%进行治疗，如对放射治疗局部影响担心，可与放疗主诊医生沟通，了解局部是不是接受过放疗，能不能进行其它治疗。

乳腺癌的放疗周期与化疗不完全一样，乳腺癌化疗基本3周1次为1个周期，但乳腺癌的放射治疗，基本术后辅助照射25-30次，在5-6周完成，称为1个放疗周期。有一些短程的乳腺癌术后照射15-16次，在4周内完成，常规术后辅助放射治疗是25-26次，5-6周。照射的部位应该根据手术方式选择，有的患者需照整个乳腺，如乳腺切除后则照乳腺所在的胸壁。淋巴引流区、内乳淋巴引流区、腋窝淋巴引流区、锁骨上区等，是分别根据患者淋巴结转移的部位、转移数目及大小决定照射范围。照射的部位和次数不同费用也不能一概而论，一般常规放疗1万元左右，术后需放疗或先进的技术者可达3-4万元。