国内外的研究表明，视神经脊髓炎是一种可治性的疾病，具有复发缓解的特点。缓解期即恢复期，症状会达到相对减轻，比如视神经损伤的症状会逐渐减轻，视力下降的病人视力可以达到部分恢复，视野缺损的情况可以得到改善，眼眶疼痛的症状可以逐渐减轻；脊髓损伤也逐渐减轻，比如完全瘫痪的患者，肢体的肌力会得到一定的恢复，同时他的麻木疼痛的症状也会逐渐减轻。 脊髓损伤的症状，经过治疗以后会逐渐减轻，得到改善。比如刚开始肢体完全瘫痪的病人，经过药物治疗或者针灸康复治疗以后，瘫痪肢体会逐渐的有所改善，逐渐能够下床坐轮椅，慢慢的会逐渐达到行走，尤其是麻木和疼痛的症状，经过治疗以后能够明显减轻，肢体的束带感亦会逐渐减轻，尿便障碍会得到改善。 一开始可能需要下尿管，后来能够拿出尿管，还有神经根的刺激性疼痛会逐渐减轻，痛性肌痉挛的症状也会得到改善。脑干小脑症状、前庭的症状会得到改善，比如眩晕、复视会逐渐减轻。自主神经功能紊乱的症状也会得到改善，比如恶心、呕吐，治疗以后会逐渐减轻。经过治疗以后，整个人生活自理能力会得到提高，各种评分会逐渐提高，逐渐恢复正常的日常生活。

视神经脊髓炎从临床上与多发性硬化有很多特点相同，以前都认为其属于多发性硬化的一种亚型。目前都认为视神经脊髓炎是一种独立的疾病，但是发病原因和发病机制目前尚不十分明确，有一个突破性的进展就是2004年，在视神经脊髓炎的患者血清中发现了称为水通道蛋白-4的标记物。 目前通常认为视神经脊髓炎可能的发病机制就是水通道蛋白-4与其抗体的特异性结合，导致在补体参与下，激活了补体依赖和抗体依赖的细胞毒途径，进而造成星形胶质细胞的坏死，炎性介质释放和炎性细胞浸润，最终导致少突胶质细胞的损伤及髓鞘脱失。所以目前大部分学者认为视神经脊髓炎是不同于多发性硬化的一种独立疾病，与多发硬化的发病机制、临床特点、影像学特点均不相同。

多发性硬化的诊断治疗上有很多种方法，但都不十分理想。这些治疗的方法通常包括急性期的治疗，缓解期的修饰治疗和一些对症支持治疗。治疗的目的主要在于减轻症状、减少复发、提高生活质量。近几十年发明了很多新药，很多疗法，也进行了很多探索。总而言之，多发性硬化得到了有效的控制。 对于40岁以前发病，单病灶起病的，最初2-5年内不复发的患者往往提示预后良好，复发的几率很低；但是对于对大多数的多发性硬化患者预后乐观，不影响寿命。比如半数患者发病后10年就只遗留一个轻度或中度功能障碍，病人的病后存活期可以达到20-30年。如果一个病人20年没有复发，往往提示这个病人恢复得非常好，复发的几率很低，再次出现新的症状的可能性很小。