乳腺癌患者如果接受腋窝淋巴结的清扫，手术以后有一部分患者的上肢会出现淋巴水肿，淋巴水肿主要是需要预防。作为外科医生，对于临床腋窝淋巴结阴性的患者，需进行前哨淋巴结活检，即对于可以不进行腋窝淋巴结清扫的患者，尽量避免进行腋窝淋巴结清扫。如果病人需要做腋窝淋巴结清扫，预防患侧上肢淋巴水肿即为非常重要的问题，尤其是对预后比较好，可以长期存活的患者，对患侧上肢保护，预防淋巴结水肿就显得尤为重要。预防患侧上肢淋巴水肿的发生需要注意以下几点： 1、患侧的上肢避免负重； 2、避免佩戴过紧的手饰，背包时避免背在患侧的肩膀上； 3、需加强患肢康复和锻炼。 如果发生水肿要及时治疗，要找专门的康复师进行淋巴引流。另外，也可佩戴弹力袖。淋巴水肿主要的问题是需要预防，以预防为主。当然轻度水肿经过治疗后也可消退，但是如果还不重视，淋巴水肿会逐渐加重。发展到一定程度时，淋巴水肿就无法消退，会给生活带来很多不便，而且会带来痛苦。所以乳腺癌患者患侧上肢淋巴水肿多以预防为主，而且需要高度重视长期预防。

目前为止还没有明确的证据证明乳腺癌的病因，但是乳腺癌相关高危因素包括家族史。如果家族中母亲或者是有姊妹患有乳腺癌，乳腺癌患病的风险会增加。月经过早来潮，比如12岁以前来月经或者闭经过迟，行经的时间较长，患乳腺癌的风险也会增加。40岁以上未孕，第一胎哺乳时间比较短，一侧患乳腺癌的风险也会增加。 曾经乳房患有经病理证实的良性疾病，比如乳腺增生，尤其是患有不典型增生的患者，将来发生乳腺癌的风险也会有所增加。另外，重大精神创伤、吸烟、长期夜班等也是患乳腺癌的高危因素。

乳腺癌的分期包括三个因素，肿瘤大小，淋巴结有没有转移，全身远处转移。患者就诊时需进行全身检查，此时可根据肿块大小、淋巴结有无远处转移进行初步分期。肿块＜2cm为T1；2-5cm为T2；＞5cm为T3；有皮肤卫星结节，胸壁的侵犯是T4。淋巴结没有转移是一个等级；1-3个转移是一个等级；3-10个转移是一个等级。有远处转移是一个等级，没有是一个等级。这些不同的组合，将乳腺癌的患者又分成不同的分期。取得手术的标本后，可对病人进行更精确的分期。严格意义上，早期乳腺癌指Ⅰ期乳腺癌，也就是肿块＜2cm，没有腋窝淋巴结及全身转移的这部分患者，称为早期乳腺癌。广义早期乳腺癌指凡是可以进行手术切除的乳腺癌均称为早期乳腺癌，无法手术切除或者经过治疗后有可能切除的乳腺癌患者称为晚期乳腺癌。 早期乳腺癌主要临床表现是乳房肿块，经过严格训练的医生可能可以触摸到1cm左右的肿块。普通患者只有当肿块长到2cm左右时才能发现。因此患者发现乳腺癌时，通常分期稍晚。如果出现皮肤破溃、皮肤红肿、乳头凹陷等明显的表现时，病情通常较偏晚。 早期诊断和早期治疗需要有自我保健意识，若有高危因素，需进行定期的乳房自查，还需进行定期体检，才能做到早发现、早诊断、早治疗。乳腺癌是目前治疗效果较好的恶性肿瘤，即使是偏晚期的患者，经过系统规范治疗后，仍然可长期生存。因此患乳腺癌后，无需害怕和悲观，要到正规的医院接受规范的治疗，才会有比较好的治疗效果。