早期食管癌的概念很多，有外科医生概念、病理学概念、消化内镜医生概念，还有放疗科、肿瘤科概念。早期食管癌是指癌细胞的侵犯，局限在黏膜层和黏膜固有层，以及在黏膜下层之上，统称为早期食管癌，没有侵犯到固有基层，都认为是早期食管癌。 消化内镜医生将食管分为5层，其累及的第1层和第2层，或者第3层的上1/3，都将其认为是早期食管癌。因为在这样的层次里，通过消化内镜下的微创切除，能使淋巴结转移风险控制在25%以下，特别是对于第1层食管癌，能把其转移风险控制在9%以下。国、内外有很多文献已经报道，对于早期食管癌进行外科手术和消化内镜下的微创手术治疗，其后果一致，能给患者带来微创获益。

癌症难治疗其实是癌症难于早期被发现，如果早期食管癌存在特异性症状，即很容易发现这种情况，这时进行外科干预或者内镜下的微创切除就有良好的效果。因此早期食管癌没有特异性症状，往往早期食管癌患者都是在内镜筛查、普查时被发现，具体如下： 1、早期食管癌患者可以有非特异性症状，比如反酸，不想进食，腹胀等非特异性症状都可出现； 2、部分患者完全没有症状，只有食管癌进展到一定程度才有症状，这时属于中晚期，最主要的症状表现为吞咽梗阻、困难，特别随着时间的推移，症状越来越重，即进行性加重，同时还可伴有体重减轻。因此对于早期食管癌，其没有特异性症状。如果发现早期食管癌或者关注早期食管癌，特别是存在食管癌高发因素，比如吃咸菜较多，抽烟、喝酒，家里有食管癌家族史的患者，建议在45岁以后每1-2年做1次胃镜检查，筛查早期食管癌。

胃癌的检查有很多方法，大体分为血清学检查、影像学的检查以及内镜筛查，具体如下： 1、血清学检查是大家非常努力想完善的方案，比如通过检查某些血清的标志物，类似于癌胚抗原这样的肿瘤标志物，达到诊断胃癌或者筛查胃癌的目的，但是目前的科学水平还没有良好的标志物或者一组良好的标志物，通过其检查能明确判断胃癌，因此该方法为努力的方向，但是并没有达到理想效果； 2、影像学检查，包括X线、CT和磁共振，这样一类病对于胃癌的诊断是确实的，但是其主要针对中晚期胃癌，出现影像学改变以后才较明确，而对于早期胃癌不明确。因此不管是在国内、国外，在欧美、日本还是我国，都推荐将胃镜作为胃癌筛查的最主要的因素。通过胃镜检查，不但能发现已经产生的中晚期胃癌，更重要的是能发现早期胃癌，而早期胃癌的治愈率可以达到90%以上。因此其能大量的节约经济效益，具有很好的社会经济效益，同时提倡“发现一例早癌，挽救一个患者，拯救一个家庭”。