无论是低级别还是高级别，良性、恶性的胶质瘤都不称为癌症，因此也就不是脑癌。癌症指除神经系统和区域以外的恶性肿瘤，中枢神经系统的肿瘤是由肿瘤细胞来源和组织病理学特点来定义，有着较强的特殊性。即使是神经系统的高度恶性肿瘤，如高级别胶质瘤，也不用癌症或者Cancer，包括其它区域的癌症转移到脑内，也称为转移瘤，而不称为转移癌。 世界卫生组织关于神经系统肿瘤有通用明确的分级系统，通过细胞异型性、有丝分裂、血管增生和坏死，将肿瘤从良性到恶性分为Ⅰ-Ⅳ级。低级别胶质瘤指Ⅰ级和Ⅱ级肿瘤，细胞异型性不明显，即细胞长的更接近于正常细胞。高级别胶质瘤细胞明显有异型性，长的和正常细胞不同，有丝分裂为重要指标，体现细胞增生、分裂、生长趋势，高级别胶质瘤有丝分裂会明显增快。Ki67指数体现有丝分裂程度，高级别的胶质瘤Ki67超过10%甚至20%。血管增生和坏死为高级别胶质瘤的特点，代表肿瘤周围有较多新生血管，肿瘤长的速度快，甚至周围血供的营养无法满足肿瘤的生长，肿瘤细胞发生坏死。

不同的儿童脑肿瘤会有相应的不同的症状，也会有不同的治疗方法和不同的预后，相对来说，良性的儿童脑肿瘤更容易治愈，但是还要考虑到良性脑肿瘤长的部位。假如长在脑干上，即使是良性的脑肿瘤，手术也很难切除，孩子可能会有不好的预后。相反，如果是高度恶性的肿瘤，比如髓母细胞瘤，但是只要能够早期的手术，并且全部切除，加上有效的放化疗，孩子一样可以长期的生存。所以不同的脑肿瘤的预后，不仅仅是看良性、恶性、什么部位，要综合分析去判断每一个孩子，没有一个孩子是和另外一个孩子一样的，也没有任何一个脑肿瘤是和另外一个脑肿瘤一样的。治疗的策略根据每个孩子不同的特点，采取相应治疗。

低级别胶质瘤有占位情况，要看肿瘤具体的生长位置、大小。肿瘤越大，占位效应越明显，超过2-3cm的低级别胶质瘤即可引起占位效应。占位和占位效应是两个意思，占位是占据地方，占位效应是通过占据的地方影响周围正常脑组织功能。 有时长在特定区域的较小的低级别胶质瘤也可以引起占位效应，如长在中脑顶盖，离中央导水管近，虽然肿瘤小，但是容易压迫中脑导水管，引起梗阻性脑积水。因此，较小的肿瘤有时也会引起占位效应。较小的低级别胶质瘤占位效应只表现在影像学上，即核磁上可以看到，而临床症状较轻，或者只引起癫痫，甚至没有明显临床症状。伴有较大囊性变的低级别胶质瘤会引起头疼、神经功能障碍、颅高压等，累及脑干的肿瘤可压迫脑干，出现共济失调或者颅神经异常等症状。