脊椎椎管的狭窄通常会合并腰椎间盘突出，同时还会有周围韧带的肥厚和钙化，小关节突会增生、内聚，导致整个椎管面积变小。椎管面积与体位密切相关，从模型上看，一般人正常行走的体位应该是腰向前凸，人往后稍微倒一点，这样的姿势比较正常，但如果腰椎往前凸，椎管的面积，就是黄色神经的面积会变小，神经就会缺血，所以病人走几百米就走不动了。 随着病情的进展，腰椎管的狭窄，病人行走的距离也会越来越短。有些病人走几千米会觉得累，有些严重的病人走十几米就会受不了，比如从病房走到电梯都走不到，必须要坐轮椅，非常影响生活质量。

颈椎病最主要的是病史采集、体格检查和影像学检查。脊髓型颈椎病的主要表现是步态异常，手和手指的进行性精细动作早期失衡，包括笔记变难看，穿衣服的时候扣纽扣或处理小硬币的时候比较困难，玩手机的时候打字觉得很费力。神经根型颈椎病的表现主要是颈肩部、肩胛部及单侧上肢固定区域的放射性疼痛、麻木。 体格检查方面，脊髓型颈椎病有意义的检查主要是共济失调、腱反射亢进和病理征阳性。如果到医院检查，医生会让病人做指鼻试验，反复地指鼻子，有些人这个动作较难完成。另外，还会让病人做叩中指的试验，比如霍夫曼试验，如果出现另外几个手指收缩，就是霍夫曼征阳性，说明脊髓已经出现神经变性。神经根型颈椎病主要是压颈试验阳性，医生会在病人的头上施加压力，如果病人出现单侧上肢的放射痛，说明神经根已经受到压迫。 影像学的评估主要有三个，一个是X光片，一个是磁共振，还有一个是CT，三者缺一不可。X光主要包括颈椎的前后位、侧位、过伸和过屈位，评估整体的矢状位序列，找到一些不稳的证据。磁共振是最重要的一个检查，有助于确定脊髓受压的位置，还有受压的严重程度，以及脊髓内信号改变的情况。如果出现脊髓信号改变，说明神经细胞已经出现坏死，也就是不可逆的损伤。CT扫描对于判断是否有骨质增生和后纵韧带骨化非常重要。

颈椎病和头晕的关系目前还没有定论，因为头晕的病人，病因非常复杂，心理因素、精神因素、社会因素或躯体疾病都有可能造成头晕。所以颈椎病有头晕的表现，但肯定不是主要表现，大多数颈椎病病人主要表现为神经功能症状，包括神经根痛以及手和脚的活动功能下降。但有一部分病人，因为颈椎病的原因，会有头晕的现象。 所以对于一个有头晕，同时磁共振发现有颈椎间盘突出的病人，要做鉴别诊断，首先应该排除内科的一些问题，比如引起头晕的一些常见疾病，包括美尼氏综合症、小脑疾病和内耳功能障碍，以及肿瘤、脑梗、焦虑症，都有引起头晕的可能性，所以要先让内科相关的科室，包括五官科和神经内科做一个鉴别诊断，如果排除掉与内科无直接关系，再考虑是否有颈椎的问题。 颈椎疾病也可能引起头晕，从解剖结构上讲，颈椎有个特殊的结构叫椎动脉，颈椎的解剖图上面是颈椎，黄色的是神经根，红色的是椎动脉，椎动脉是供应小脑血供的一个组织，共有两根，左右各一根。从理论上讲，椎动脉狭窄以后，会造成小脑供血障碍，但如果要造成小脑供血障碍，椎动脉狭窄必须非常明显，可以做一个MRA，也就是椎动脉的磁共振成像，观察血管是否在哪个地方形成卡压。