清金化痰汤的组成有黄芩、栀子、桔梗、麦冬、桑白皮、浙贝母、知母、瓜皮、橘红、茯苓、甘草等，具有清肺化痰止咳的功效。可以用于痰热阻肺，症见发热、面红、咳嗽、气喘、痰多稠黄、咯之不爽、胸痛、舌红、苔黄腻、脉滑数。
痰热阻肺，肺气不宣，则咳嗽、气喘、痰多稠黄、胸痛，治宜清肺化痰止咳。清金化痰汤以黄岑清肺热，石膏清热泻火，共为君药。瓜蒌、前胡、贝母清热化痰，杏仁、桔梗宣肺化痰，半夏、陈皮、理气化痰，共为臣药。
枳壳下气，赤茯苓健脾，生姜宣肺和胃共为佐药。甘草润肺和中，调和诸药，为使药。这些药物组成清金化痰汤后，现代临床常用于治疗肺炎、支气管炎、肺气肿合并感染等证属痰热阻肺者。
本方以治热痰壅肺见长，以咳痰黄稠、舌红苔黄、脉象濡数为其辨证依据，根据病情偏甚，可随证加减。兼见表证可，加麻黄、薄荷；咳嗽较甚，可加枇杷叶、款冬花；痰多可加半夏、胆星。
若欲增强宣降力量，可加枇杷叶、苦杏仁；若欲增强行气之功，可加枳壳、槟榔；若欲增强行水之功，可加苇茎、冬瓜仁，其变化总不离乎热、痰、宣、降、津、气几个方面。