甘草功效包括补脾益气、清热解毒等，常见作用包括治疗脾胃虚弱证、治疗热毒证、治疗咳嗽痰多证、治疗挛急疼痛证等。
1、功效：
- 补脾益气：甘草味甘，性平，归脾、胃经。其补脾益气的功效主要是通过增强脾胃的运化功能来实现的。脾胃是人体消化吸收的重要器官，被称为 “后天之本”。甘草能促进脾胃对食物的消化和水谷精微的吸收，从而为身体各个脏腑组织提供充足的营养。
- 清热解毒：甘草有清热解毒的作用，这是因为它能够清除体内热毒之邪。在中医临床应用中，主要用于治疗热毒所致的咽喉肿痛、疮疡肿毒等病症。
- 祛痰止咳：甘草具有祛痰止咳的双重功效。它能刺激呼吸道黏膜，促使其分泌更多的黏液，从而使痰液变稀，易于咳出，起到祛痰的作用。无论是外感咳嗽还是内伤咳嗽，只要有咳嗽痰多的症状，甘草都能发挥作用。
- 缓急止痛：主要是通过调节人体气血，舒缓筋脉来实现的。当人体气血不足或筋脉失养时，容易出现脘腹、四肢等部位的挛急疼痛。甘草可以缓解平滑肌和骨骼肌的痉挛，从而减轻疼痛。
2、作用：
- 治疗脾胃虚弱证：主治脾胃虚弱引起的多种症状。如倦怠乏力，这是由于脾胃运化功能减弱，气血生化不足，身体得不到足够的营养供应而出现的疲劳、无力感。还有食少便溏，即食欲减退和大便稀溏，这是因为脾胃不能正常消化食物，导致食物不能被充分吸收，从而出现食欲下降，未消化的食物残渣混入大便，使大便变稀。
- 治疗热毒证：用于治疗热毒蕴结导致的咽喉肿痛。咽喉是人体的重要通道，热毒侵袭咽喉部位，会引起红肿、疼痛，甚至吞咽困难。此外，还主治热毒所致的疮疡肿毒，包括疖、痈、丹毒等皮肤和皮下组织的化脓性炎症，这些病症通常表现为局部红肿热痛，严重时可能会出现化脓破溃。
- 治疗咳嗽痰多证：对于各种原因引起的咳嗽痰多都有一定的治疗作用。包括外感风寒、风热引起的咳嗽，以及内伤咳嗽，如痰湿蕴肺、肺燥阴虚等引起的咳嗽。例如，外感咳嗽多伴有发热、恶寒等症状，甘草可以配合解表药和止咳化痰药一起使用；内伤咳嗽中的痰湿咳嗽，以咳嗽痰多、色白质黏、胸脘痞闷为主要症状，甘草能协助化痰祛湿。
- 治疗挛急疼痛证：主要治疗脘腹、四肢等部位的挛急疼痛。脘腹疼痛可能是由于脾胃虚寒、气血不足等原因引起的，四肢挛急疼痛可能是阴血亏虚、筋脉失养导致的。比如，一些老年人由于气血不足，经常出现小腿抽筋的情况，甘草在一定程度上可以缓解这种疼痛。
此外，在中药方剂中，甘草是一味非常重要的调和药，可以缓和不同药物之间的烈性和毒性。许多药物的性味和功效各不相同，有的药物可能药性峻猛，有的可能有毒性，甘草能使它们相互协调，发挥更好的治疗效果。同时，甘草还可以改善方剂的口感，让患者更容易接受。
甘草的禁忌人群
- 甘草味甘，性偏滋腻，容易助湿生满。如果体内湿气较重，出现脘腹胀满、舌苔厚腻等症状的人群，使用甘草可能会加重湿气，使胀满的症状更加严重。例如，患有胃肠型感冒，出现腹部胀满、恶心呕吐等症状的人，使用甘草就需要谨慎。
- 甘草会影响人体的水盐代谢，可能导致水钠潴留。水肿患者本身就存在体内液体潴留的情况，大量使用甘草会加重水肿。特别是肾性水肿、心性水肿等患者，更要避免随意使用甘草。
- 甘草含有甘草次酸等成分，会使血压升高。高血压患者使用甘草可能会引起血压波动，不利于病情控制。不过，如果是在复方中少量使用，并且在医生的严格监控下，也许对血压的影响可以控制在一定范围内。