木糖醇是一种五碳糖醇，广泛存在于蔬菜、水果、谷类等植物中，也可通过化学合成方法制备。木糖醇的甜度与蔗糖相近，但热量却比蔗糖低很多，约为蔗糖的40%。这一特性使其成为一种常见的代糖产品，在食品工业中被广泛应用于无糖食品和低糖食品的生产，如无糖口香糖、无糖饮料、糖尿病专用食品等。
- 对于糖尿病患者而言，木糖醇在体内的代谢不需要依赖胰岛素，可直接透过细胞膜参与糖代谢，不会引起血糖的急剧升高。有助于这类患者在满足一定甜味需求的同时，较好地控制血糖水平。如糖尿病患者在感到口腔乏味或有甜味需求时，适量食用含木糖醇的口香糖，不会像蔗糖那样导致血糖波动，为日常生活带来了一定的便利。
- 在口腔健康方面，木糖醇也发挥着积极作用。木糖醇不能被口腔中的细菌发酵利用产生酸性物质，而酸性物质是导致龋齿的主要原因之一。经常食用含木糖醇的产品，如木糖醇口香糖，可以减少口腔中致龋菌的数量，降低牙齿表面的酸性环境形成，从而有助于预防龋齿的发生。
- 长期坚持在饭后咀嚼木糖醇口香糖，能够降低儿童和成人的龋齿发病率。尤其是对于那些难以彻底清洁口腔的人群，如佩戴牙套者或老年人，木糖醇的防龋效果更为明显。
- 尽管木糖醇相对安全，但过量食用可能会引起一些不良反应。木糖醇在肠道内吸收率相对较低，大量食用时可能会导致肠道内渗透压升高，引起腹泻、腹胀、腹痛等胃肠道不适症状。
一般建议成人每天木糖醇的摄入量不超过50克，儿童则应根据年龄和体重适当减少摄入量。如儿童每天摄入木糖醇不宜超过15-20克，过量食用可能导致腹部不适，影响儿童的正常饮食和消化功能。
需谨慎食用木糖醇的人群
1、肠胃功能较弱者：虽然木糖醇对血糖影响较小，但在肠道内吸收相对较慢。如果大量食用木糖醇，可能会导致肠道内渗透压升高，引起肠道内水分增加，产生渗透性腹泻。对于肠胃功能较弱的人群，如患有肠炎、肠易激综合征等疾病的患者，这种腹泻可能会加重肠道疾病的症状，导致腹痛、腹胀等不适。
2、胰岛素诱发的低血糖患者：木糖醇在代谢初期可能会刺激胰岛素的分泌，对于因胰岛素过量或胰岛素瘤等原因导致低血糖的患者，食用木糖醇可能会进一步诱发或加重低血糖症状。如头晕、心慌、出汗、手抖等，严重时可能会危及生命。