番泻叶虽有泻热行滞、通便、利水之效，但长期使用或不当使用可能引发过敏、胃肠道刺激、加重便秘、脑功能异常、血压变化等副作用，并存在药物依赖、肝功能损伤、消化道损伤、神经系统损伤及其他健康危害。
1、副作用
- 过敏反应：过敏体质的人使用番泻叶后，可能会出现皮肤瘙痒、皮疹、渗出，甚至过敏性休克等过敏症状。
- 胃肠道刺激：番泻叶含有对机体作用强烈的成分，如蒽苷类物质，会对胃肠道黏膜产生刺激作用，表现为恶心、呕吐、腹痛等症状。长期或过量使用可能加重这些症状，尤其对于脾胃较虚弱的人群。
- 加重便秘：虽然番泻叶具有通便作用，但长期使用会使肠壁神经感受细胞的应激性降低，导致即使肠内有足够的粪便也不能产生正常的蠕动及排便反射。一旦停药，便秘可能会更加严重，并且难以治疗。
- 脑功能异常：番泻叶的主要成分对大脑皮层有兴奋作用，可能导致短暂脑功能异常，出现癫痫样发作等神经系统症状。
- 血压变化：老年患者服用番泻叶后可能会出现头痛、频繁的呕吐、血压波动等症状，甚至可能导致休克。
2、危害
- 药物依赖：番泻叶具有一定的成瘾性，长期使用后突然停用可能会出现戒断症状，如心烦、失眠、焦虑不安、全身不适等，严重者可能出现疼痛、瞳孔散大、面热潮红、呼吸加快、血压升高、体重下降等症状。
- 肝功能损伤：长期应用番泻叶治疗便秘可能导致患者的肝功能指标显著升高，包括总胆红素、直接胆红素、丙氨酸氨基转移酶、谷草转氨酶等。肝功能受损到一定程度时，会导致肝脏合成蛋白的能力下降，出现低蛋白血症。
- 消化道损伤：番泻叶能抑制肠道对水分的吸收，使肠内容物急剧增加，并通过腹腔神经节收缩大肠，增加其张力，促进蠕动而致泻。这种强烈的泻下作用及刺激性可能导致消化道黏膜的损伤，进而发生消化道出血，表现为上腹部疼痛、呕吐咖啡色液体以及排黑便等症状。
- 神经系统损伤：除了上述的脑功能异常外，番泻叶还可能引起面部麻木、头晕、大小便失禁、三叉神经痛等神经系统的不良反应。
长期或过量使用番泻叶还可能导致盆腔器官出血、月经过多、宫腔出血等症状。对于肠道有器质性狭窄的患者，如直肠癌、结肠癌等，使用番泻叶可能导致大量液体、粪便蓄积在肠管内不能排出，从而形成肠梗阻，出现腹胀、腹痛、恶心、呕吐等一系列症状，严重者可导致肠壁血供障碍，继而发生肠坏死。
番泻叶应在医生指导下使用，避免过量使用以及长期使用。体质虚弱的患者、月经期女性、孕妇以及哺乳期妇女禁用番泻叶。服用期间应注意饮食习惯，避免食用辛辣、刺激性食物，以免影响药物疗效。