药用木瓜学名为铁脚梨，是一种蔷薇科落叶灌木植物贴梗海棠的果实，与日常食用的水果木瓜并非同一品种。因其为产自安徽宣城的野果，故又可以称为宣木瓜，处方常用名为木瓜、宣木瓜。
药用木瓜味道微酸，性质温和且无毒，归肝、脾经，其经过专业的炮制后入药，具有除湿利痹、祛风活血、舒筋活络、和胃消食、抗痨杀虫作用，故可以用于治疗风湿痹痛、筋脉拘挛、中暑、消化不良、痢疾等。
现代药理研究证实，药用木瓜含皂苷、苹果酸、酒石酸、枸橼酸、抗坏血酸、鞣酸及黄酮苷等，有较为明显的抗利尿作用，一般小便较少且颜色较黄、内腹燥热的人群需谨慎使用。
药用木瓜可以与五加皮、威灵仙、槟榔、吴茱萸、紫苏叶、藿香、半夏、罂粟壳等配伍使用，有较好的通络化湿、改善脚气、温经止痛等作用。注意药用木瓜不能与大黄、葛根、人参等一起使用。
如果需要使用药用木瓜，建议到正规医院的中医科或药店找专业的医生或药剂师咨询，遵医嘱用药，不可自己盲目使用，避免造成恶心、呕吐、头晕、头痛等不良反应，或对机体健康造成更严重的损害。