甲状腺癌和甲状腺结节在性质、临床特征、病因、治疗与预后等方面存在显著差异。甲状腺结节是甲状腺组织异常增生的统称，包含多种类型，而甲状腺癌则是甲状腺结节中的恶性类型。
1、性质：
- 甲状腺结节：是指甲状腺组织异常增生后引起的肿块，可随吞咽动作随甲状腺而上下移动，是临床常见的病症，可由多种病因引起。甲状腺结节属于统称，包含多种类型，如甲状腺腺瘤、甲状腺囊肿、结节性甲状腺肿及甲状腺癌等。
- 甲状腺癌：是甲状腺组织中的恶性肿瘤，具有明确的病理诊断，是甲状腺结节中的一种特殊类型，即当甲状腺占位性病变结节的性质被确定为恶性时，才称为甲状腺癌。
2、临床特征：
- 甲状腺结节字：可单发或多发，多发结节比单发结节的发病率高，良性结节通常质地较软、较韧，与周围组织无明显粘连，活动度好，质地较硬，一般无局部淋巴结肿大，良性结节纵横比<1，包膜完整，血供丰富但较甲状腺癌差。
- 甲状腺癌：多为单发结节，且形态不规则，与周围组织界限不清，活动度差，可有肿大的淋巴结，单发或多发纵横比>1，包膜不完整，血运丰富，可出现砂粒样钙化
3、病因：
- 甲状腺结节：碘缺乏或摄入过多，甲状腺需求量增加，如青春期、妊娠期、绝经期。高油脂摄入、烟酒嗜好、家族遗传性疾病等，也可能导致甲状腺结节。
- 甲状腺癌：电离辐射是已确定的致癌原因，缺碘也可以刺激促甲状腺激素的分泌，增加甲状腺癌风险。而性别、年龄、体重、性激素等因素，也与其发病有关。
4、治疗与预后：
- 甲状腺结节：良性结节且无症状时，一般不需要治疗，定期复查即可。若结节引起压迫症状或合并甲亢等，需考虑手术治疗。
- 甲状腺癌：早期发现后多需手术治疗，术后可能需辅助药物治疗或放疗。预后因病理类型而异，甲状腺乳头状癌和滤泡状癌预后相对较好，而未分化癌预后较差。
对于甲状腺结节患者，应定期随访并监测其变化，一旦发现恶性征象应及时治疗。