醋五味子和五味子的区别，主要包括炮制方法不同、色泽外观不同、气味不同、功效不同、化学成分不同，如果无法自行辨别，还应由专业医生或者药师来指导使用。
1、炮制方法不同
五味子的炮制方法为除去杂质，用时捣碎。醋五味子的炮制方法是取净五味子，加醋拌匀，稍闷，置蒸制容器内，隔水蒸至醋被吸尽，表面显紫黑色，取出，干燥，每100kg五味子用醋15kg左右；
2、色泽外观不同
五味子呈不规则的球形或扁球形，表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润。有的表面呈黑红色或出现“白霜”，果肉柔软，种子肾形。醋五味子形状和五味子差不多，表面乌黑色，油润，稍有光泽；
3、气味不同
五味子果肉气微，味酸，种子破碎后有香气，味辛、微苦。醋五味子有醋香气；
4、功效不同
五味子味酸、甘，性温，归肺心、肾经，具收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效。五味子生品以敛肺止咳止汗为主，用于咳喘、自汗、盗汗、口干作渴。如治肺经感寒、咳嗽不已的五味细辛汤。醋五味子酸涩收敛之性增强，涩精止泻作用更强，用于遗精、泄泻，如治脾肾虚寒、五更泄泻的四神丸；
5、化学成分不同
五味子含木脂素类化合物及挥发油、有机酸、糖类、甾醇、维生素、树脂、鞣质、微量元素等成分。醋五味子中有机酸的煎出量较生品显著增加，这与醋制增强其收敛作用的传统之说相符合。
建议在医生指导下使用醋五味子和五味子，使药物发挥较好的效果，避免自行使用，以免药不对症。