灌肠的主要目的是清除积存粪便，排出肠内积气；为手术、检查和分娩做准备；清除肠道内有害物质；降温等。临床上常用的灌肠液有肥皂水，生理盐水等，但是需要根据使用目的来选择。
1、大量不保留灌肠溶液
常用灌肠液为0.1%-0.2%肥皂水、生理盐水。目的是软化粪便、清洁肠道，温度以39℃-41℃为宜，降温时用28℃-32℃，中暑患者需要用4℃生理盐水；
2、小量不保留灌肠溶液
常用灌肠液为1、2、3灌肠溶液，即50%硫酸镁30ml、甘油60ml、温开水90ml，或选用油剂，即甘油或液体石蜡50ml加等量温开水，或各种植物油120-180ml；灌肠的目的是促进排便，多用于年老体弱、孕妇、小儿和腹部手术后；
3、保留灌肠溶液
灌肠液的选择主要是根据治疗目的来选择，如镇静催眠用10%水合氯醛；肠道抗感染用2%小檗碱、0.5%-1%新霉素或其他抗生素等。主要用于慢性溃疡性结肠炎、直肠内出血的便秘等疾病。
需要注意的是，灌肠液的选择需要在医生指导下进行，然后积极配合医务人员进行灌肠，更有利于发挥灌肠作用。