脑利钠肽前体在临床上简称为NT-proBNP，是评价心脏功能的指标，可以作为心力衰竭的标志物。心肌细胞受刺激后，分泌时产生含134个氨基酸的B型利钠肽原前体形式(pre-proBNP)，然后分解掉26个氨基酸片段，形成含108个氨基酸的BNP前体(proBNP)。
进入血液后，在内切酶的作用下又被裂解为含有76个氨基酸的B型氨基端钠尿肽原(NT-proBNP)和含32个氨基酸的有活性的B型利钠肽(BNP)。因此，NT-proBNP和BNP是proBNP的裂解产物。
其中BNP是有生物活性的多肽，可使血管扩张，尿量增多，并通过利尿促使钠离子随尿液排泄，达到降低血液容量和增加心脏输出量的作用。
正常人群NT-proBNP的参考值如下，即75岁以下者＜125pg/ml，75岁或以上者＜450pg/ml。试剂最低检测浓度为60pg/l，最高检测浓度为血清、血浆60-15000pg/ml，全血96-24000pg/ml。
pg/ml换算成ng/L时，由于换算前后单位分子分母等比例变化，因此数值不变。指南指出，BNP或NT-proBNP有助于急性心衰的诊断和鉴别诊断。
当成人血浆NT-proBNP浓度50岁以下＞450ng/L，50-75岁＞900ng/L，75岁以上＞1800ng/L时，应诊断为急性心衰。并以BNP＜100ng/L，NT-proBNP＜300ng/L为排除急性心衰的分界点。