人体的腰椎共有5节。从脊柱的整体结构来看，脊柱是人体的中轴骨骼，由颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎组成，腰椎处于胸椎和骶椎之间。这5节腰椎在人体中承担着极为重要的作用。
- 从功能方面来说，腰椎是身体的重要承重部位。在站立、行走、坐立以及进行各种体力活动时，身体的重量通过脊柱传导，其中腰椎承担了很大一部分，要承受来自上半身的重量，同时还要将这些重量合理地分配到骨盆和下肢，例如当人们搬运重物时，如果姿势不当，腰椎所承受的压力会成倍增加，这也是腰椎容易受伤的原因之一。
- 从运动角度来看，腰椎的活动度较大，可以进行前屈、后伸、侧屈和旋转等多种运动。这些运动使得身体能够灵活地完成弯腰、转身等动作，比如在日常生活中弯腰捡起物品，主要就是腰椎的前屈运动，而在进行体育运动时，像体操运动员的转体动作，就涉及到腰椎的旋转运动。
- 从解剖结构上分析，每节腰椎都有其独特的结构。腰椎的椎体比较粗壮，这是为了适应其所承担的承重功能。椎弓与椎体围成椎孔，多个椎孔相连构成椎管，椎管内有脊髓和神经根通过。关节突关节连接相邻的腰椎，既保证了腰椎一定的活动度，又维持了腰椎的稳定性。
在临床上，腰椎是许多疾病的高发部位。由于腰椎承担的压力大、活动频繁，再加上随着年龄的增长椎间盘会退变、骨质会增生等原因，容易引发腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄、腰肌劳损、腰椎滑脱等疾病。这些疾病会导致腰部疼痛、下肢放射性疼痛、麻木、无力等症状，严重影响患者的生活质量和工作能力。