按摩与推拿在中医理论中都属于物理疗法的范畴，区别有定义不同、治疗方式不同、作用机制不同、适用范围不同以及手法特点不同等。
1、定义不同
- 按摩：是一种常见的中医治疗方法，通过手法刺激人体的经络穴位，以达到舒筋活血的效果。
- 推拿：是指用手指或掌根在身体表面进行一定的操作，以调整脏腑功能和气血运行的一种方法。
2、治疗方式不同
- 按摩：主要是通过对特定部位进行按压、揉捏等方式来缓解不适症状，如头痛、颈肩痛等。按摩的手法相对简单，更注重对皮肤表层及浅层组织的刺激。
- 推拿：则是通过对特定部位进行按压、提拉、拨、滚等多种复杂手法进行治疗。推拿的手法更为规范且多样，能够深入到肌肉、筋膜等深层组织，起到更好的治疗效果。
3、作用机制不同
- 按摩：其作用机制主要是通过刺激皮肤表层以及深层组织，调节神经系统，使肌肉得到放松，进而起到镇静安神的功效。
- 推拿：其作用机制则更为复杂，除了能够刺激皮肤表层及深层组织外，还能够使局部的毛细血管扩张，增加血液供应量，促进体内毒素的排出。推拿对于改善血液循环、促进新陈代谢、缓解疲劳感等方面具有显著效果。
4、适用范围不同
- 按摩：一般适用于保健和消除疲劳等方面。在患者存在颈椎病、腰椎间盘突出症等轻度疾病时，也可以作为辅助治疗手段。
- 推拿：则更侧重于治疗疾病。对于病情较为严重的患者，推拿能够起到较好的治疗效果。
5、手法特点不同
- 按摩：手法通常较为轻柔，包括按、摩、揉等，旨在促进放松和舒适感。
- 推拿：手法则更为多样化和复杂，除了包含按摩的基本手法之外，还可能包括推、拿、提、捏、点、拍、滚等，甚至在某些情况下使用复位和正骨的手法。
6、从业要求不同
- 按摩：按摩师可能只需要通过劳动部门的考核取得相应的职业资格证书。
- 推拿：推拿师或推拿医师通常需要接受更严格的医学教育，通过医师资格考试，并在医院或诊所提供服务。
但在实践中，按摩和推拿的界限可能并不那么清晰，很多手法和技术是相通的。而且现代的按摩和推拿治疗中，两者的手法和技术常常结合使用，以达到最佳的治疗或保健效果。