肺炎球菌全称肺炎链球菌，是一种革兰氏阳性球菌，属于兼性厌氧菌，是寄生于人体呼吸道的条件致病菌，也是引发人类细菌性感染的常见病原菌之一，致病性与菌体结构密切相关。
该菌菌体呈矛头状，多成对排列，也可呈短链状生长，菌体表面包裹多糖荚膜，这是其核心致病物质，荚膜可抵抗机体吞噬细胞的吞噬作用，帮助细菌在体内定植与繁殖。
肺炎球菌正常情况下可定植于健康人群鼻咽部，此时细菌毒力较弱，不会引发感染，与机体形成共生状态，鼻咽部带菌率随年龄、环境不同存在一定差异，儿童带菌率相对偏高。
当机体免疫力下降时，肺炎球菌会突破呼吸道防御屏障，从鼻咽部下移至下呼吸道、肺部，或侵入血液、脑膜等部位，大量繁殖后引发相应部位的感染性病变，诱发多种感染病症。
根据菌体荚膜多糖抗原的不同，肺炎球菌可分为九十多个血清型，不同血清型的致病力存在差异，部分血清型致病性更强，是引发重症感染的主要亚型，也是疫苗防控的重点。
肺炎球菌的致病过程依赖多种毒力因子，除荚膜外，还包括溶血素、神经氨酸酶等，这些物质可损伤机体组织细胞，破坏呼吸道黏膜屏障，加重感染后的炎症反应与组织损伤。
该菌对干燥环境抵抗力较强，在飞沫或呼吸道分泌物中可存活数小时，主要通过呼吸道飞沫传播，人群普遍易感，婴幼儿、老年人、免疫力低下人群属于易感高危群体。
肺炎球菌感染可累及多个器官系统，并非仅引发肺炎，还可导致中耳炎、鼻窦炎、脑膜炎、菌血症等多种感染性疾病，临床症状与感染部位、机体免疫状态直接相关。
肺炎球菌感染的并发症
- 肺部局部并发症：肺炎球菌引发肺部感染后，炎症持续加重可诱发肺脓肿、脓胸、气胸，病变部位出现脓性渗出、肺组织坏死液化，严重影响肺部通气与换气功能，还会导致持续高热、胸痛加剧，延长病程恢复时间，加重肺部组织损伤。
- 中枢神经系统并发症：细菌通过血液侵入脑膜后，可引发化脓性脑膜炎，出现剧烈头痛、呕吐、颈项强直等症状，严重时会损伤脑组织，导致脑积水、癫痫、智力损伤等后遗症，尤其对婴幼儿神经系统发育造成不可逆伤害。
- 全身性感染并发症：细菌侵入血液引发菌血症、败血症，导致全身炎症反应综合征，出现感染性休克、多器官功能损伤，累及心脏、肾脏等重要器官，引发心肌炎、肾功能异常，严重时危及生命，多见于免疫力低下的重症感染者。