糖蛋白是一种复合分子，由蛋白质和共价连接的寡糖（短链多糖）组成。这些寡糖可以附着在蛋白质的特定氨基酸残基上，通常是在天冬酰胺（N-连接的糖基化）或丝氨酸/苏氨酸（O-连接的糖基化）上。糖蛋白广泛存在于细胞表面以及体液中，如血液、乳汁等，并且在生物体内发挥多种重要作用。糖蛋白的主要作用包括细胞识别与信号传递、免疫功能、激素的作用等。
1、细胞识别与信号传递：细胞表面的糖蛋白参与了细胞间的相互识别过程，这对于免疫反应、胚胎发育、组织形成等方面至关重要。通过与其它细胞或分子结合，糖蛋白能够触发细胞内信号传导途径，影响细胞的功能和行为。
2、免疫功能：抗体就是一种重要的糖蛋白，能够特异性地识别并结合到病原体或毒素上，是免疫系统中的关键成分。补体系统的某些成分也是糖蛋白，在免疫防御机制中起辅助作用。
3、激素的作用：某些激素如促甲状腺激素、卵泡刺激素等都是糖蛋白，调节着人体内的多种生理活动。
4、凝血因子：凝血过程中涉及的因子如第八因子(抗血友病因子)是糖蛋白，对于止血和防止出血非常重要。
5、保护性功能：在一些情况下，糖蛋白还可以为细胞提供物理屏障，保护细胞免受机械损伤或其他有害因素的影响。
6、物质运输：某些糖蛋白负责将特定物质从一个位置运送到另一个位置，比如转铁蛋白就负责运输铁离子。
7、酶活性调控：糖基化可以改变酶的空间构象，从而影响其催化效率或者稳定性。
糖蛋白在生命活动中扮演着非常多样化的角色，从基本的细胞间通讯到复杂的免疫反应，几乎涉及到生物学的所有领域。