耳屎的颜色可以是白色、棕褐色或者是深棕褐色、偏黑色。耳屎的存在对耳道皮肤有一定保护作用，可以润滑外耳道皮肤，同时使外耳道皮肤免受外力的损伤。
大部分耳屎是白色，呈碎屑状或者大片状，通常为干性，部分呈稍黄的颜色聚集成块。有的耳屎偏褐色，通常为湿性或油性，是由于耳道内皮肤腺体分泌物中有色素样物质分泌，与耳道内的皮肤代谢产物混合到一起造成的。有的耳屎呈深棕色或者偏黑色，大部分呈大块状，一般会将耳道完全堵满，多见于工作环境比较脏，比如煤矿工人，会有煤渣、灰尘等进入到外耳道内，因此当和耳屎混合到一起，则会出现黑色或者黑褐色，部分人群即使不在此类环境工作，也可能有黑褐色的耳屎存在。
耳屎在耳道内未堵塞耳道以及造成听力下降，可不用完全清理干净，只有当耳屎在耳道内大量存在堆积成块，对耳道造成堵塞或者刺激，以及影响听力下降时再进行处理。