气胸是大病还是小病，与气胸造成的肺压缩程度、胸腔内气体的压力高低有关，和起病快慢、临床症状、肺部原发疾病等多种因素也有关。如果气胸起病突发，并伴有严重的胸闷、憋气、喘息不适等症状，病情较严重，是大病，甚至会出现生命危险，需立即去医院行急诊手术治疗。
如果出现气胸并伴有肺部原发疾病，如支气管哮喘、肺气肿、慢性阻塞性肺疾病等，因基础肺疾病原因，气胸易加重肺气体交换功能，出现严重胸闷、喘息等症状，也是大病，同样需要立即前往医院行急诊治疗。但是如果气胸发生缓慢且积气量少，则相对而言是小病，通常无需特殊处理，胸腔内的积气可自行吸收。
气胸属呼吸科常见的急症之一，严重者可危及生命，需尽快就医，由专科医生根据临床表现和影像学检查等进行诊断。青年人且气胸造成的肺部压缩不多的情况下，可以留院观察、卧床休息、吸氧，胸腔置管闭式引流等对症治疗。如果影响到了生命体征的稳定；同时伴有胸壁穿通创伤；胸腔内出血；胸腔闭式引流持续漏气伴随影像学检查发现有合并肺大疱等情况，需要积极考虑外科手术治疗等。