艾滋病患者初期由于病毒在血液中的数量较多、免疫系统损伤，可引起发热、盗汗、恶心、呕吐、皮疹、淋巴结肿大等症状，其中在腋窝可能出现皮疹、淋巴结肿大的症状。由于个人体质的差异、感染病毒数量的不同，每个人的症状有所不同，部分患者可能没有明显的临床症状。
需要注意腋窝出现皮疹、淋巴结肿大的情况时，不代表一定由艾滋病引起。如湿疹、毛囊炎等可引起腋窝出现皮疹，结核杆菌感染、肿瘤等亦可出现淋巴结肿大。所以在艾滋病初期，仅靠症状诊断并不准确，建议到医院完善HIV(艾滋病病毒)抗体筛查试验、HIV核酸检测等明确诊断。
艾滋病大多经过性传播、血液传播、母婴传播，故在日常生活中需注意避免不洁性行为、共用针具、介入性医疗操作不规范等。如果发生高危暴露，建议在24小时内进行阻断治疗，在医生指导下服用恩曲他滨替诺福韦片、拉替拉韦钾片等药物。