急性肺动脉栓塞的血栓主要来自于下肢深静脉血栓。下肢深静脉长了血栓后，血栓形成前周内为急性期，此时血栓不稳定且容易脱落。如果患者发生下肢深静脉血栓后，不自知甚至进行了剧烈活动，可能会导致血栓掉落，并随血液循环进入肺动脉，从而将肺动脉阻塞引起肺动脉栓塞，这是肺动脉栓塞常见的病因。当发生肺动脉栓塞时，由于肺脏血液供应减少，吸进肺脏的空气就不能通过血液循环，运输到身体的各个部位，会出现缺氧的表现，还会引起心脏功能降低等临床表现，所以肺动脉栓塞是临床上一类危急重症，如不及时治疗会发生猝死等危险情况。
一般肺动脉栓塞可以通过肺动脉CT造影或肺动脉造影进行诊断，也可以通过血气分析、D-二聚体、心肌损伤标记物、超声心动等间接诊断。肺动脉栓塞一旦诊断明确之后要进行危险分层，低危患者只需要进行规律抗凝治疗，如果是中危、高危患者，一般要进行溶栓治疗，肺动脉栓塞主要危险因素还包括脂肪栓塞、空气栓塞、高龄长期卧床、骨折手术后、长期口服避孕药，患有免疫系统疾病等，当存在这些危险因素时，要警惕急性肺动脉栓塞的发生。