温度计有金属的部分内含有水银，其中的银白色液体即为水银。测体温时多选择腋窝、口腔、直肠等部位，测量前需将水银所在刻度用力甩至35℃以下，然后将金属部分放置于测量部位，待5-10分钟后查看结果，根据热胀冷缩原理，水银可逐渐上升至与身体体温一致的刻度处。
水银为有毒物质，吸入、误食或接触均可引发中毒，造成口腔炎、接触性皮炎、肺炎，以及消化道、肾脏、神经系统等多器官、组织的损害。所以日常生活中应小心使用体温计，若不慎打碎，需立即开窗通风，并佩戴口罩和手套，利用胶带将水银粘起，放入封口的瓶子或密封袋中送往有毒物品回收处，避免用手直接接触水银。
正常人腋温一般为36-37℃，如果通过温度计测量体温超过37.2℃，属于发热情况，可能与天气过热或者内分泌异常、感染、肿瘤等病理性情况有关。若发热症状持续不缓解或同时伴有其他不适症状，如寒战、腹泻等，应及时就医，完善血常规、尿常规、免疫学检查等，以明确具体病因，并进行降温、抗病毒、抗感染等治疗。