大多数细菌都是怕热不怕冷。细菌的组成成分包含蛋白质，因为蛋白质不耐热，大概在40℃以上的温度中可逐渐变性。所以细菌在高温环境下，其蛋白质成分会发生变性，可能导致细菌很快死亡。因此，为预防出现细菌感染，可以采取高温灭菌处理，如部分食品可以通过蒸煮的方式杀菌消毒，避免发生肠道感染性疾病。被细菌污染的物品，也可以采取高温煮沸的方法进行杀菌。
细菌大多都不怕冷，只是在低温环境下，细菌的代谢会减慢，活性会降低，致病力也可能会下降。由于温度过低，有可能使细菌处于休眠状态，不再有致病力。需要等温度升高到一定程度，细菌才开始重新恢复活力，具有致病力，侵袭人体后不断繁殖，释放炎症因子，刺激机体，出现红肿、热、痛和发烧等症状。