狗爪豆主要可以用作中草药，其味甘、苦、性温，有小毒，归于肾经，具有温肾益气的作用，所以中医上的功效主要是能够用于缓解腰脊酸痛。比如，当存在腰痛的症状时，可在专业医生的指导下，取狗爪豆少许，与猪腰子共同炖食，可在一定程度上缓解疼痛不适的症状。
狗爪豆通常是指蝶形花科植物狗爪豆的种子，又名为黧豆、猫豆等，广泛分布于我国的中部、南部等地区，生于含腐殖质砂质土壤上，可以见于石缝、砾石层等地带，通常在秋、冬两季进行采集。除了种子可以药用以外，狗爪豆植物的豆壳、豆叶以及豆籽等部位，也可以用作饲料以喂养家畜，其中含有一定的脂肪、蛋白质等营养成分。而且狗爪豆植物的花冠为深紫色或白色，顶部小叶为较宽的椭圆形，两面有白色的疏毛，荚果成熟后呈现为黑色，日常生活中比较好识别。