直肠腺癌术后患者的生存期限没有定论，受多种因素影响，如肿瘤浸润深度、有无转移、病理类型、是否复发等。临床上常用TNM分期评估患者预后，有资料显示，I期患者根治手术后5年生存率超过90%，II-III期约为70%，IV期约为30%。
直肠腺癌分为管状腺癌、乳头状腺癌、黏液腺癌、印戒细胞癌，虽然都属于腺癌，但是预后也存在较大差异，其中黏液腺癌和印戒细胞癌的恶性程度高，患者预后较差，生存时间较短。
目前治疗直肠腺癌的手段是以根治手术为主的综合治疗，但仍有一定的局部复发可能，复发后如果不积极治疗，中位生存期仅为3.5-13个月。因此术后患者也应依照身体情况，在医生指导下进行规范的放化疗，定期复查，降低复发的风险，尽可能延长生存时间，并提高生存质量。