门静脉的作用是为肝脏血管进行血液输送，为肝脏提供营养物质。由于门静脉可汇集消化道、脾脏、胰腺、胆囊等部位的血液，食物经消化道吸收的营养物质输送进入肝脏，除了作为肝脏本身代谢外，还在肝脏内合成新的物质，再回流进入心脏，从而供给全身组织需要。
门静脉两端起始为毛细血管，一端起始于胃、肠、胰、脾的毛细血管网，另外一端为肝内血管血窦网，所以双方相通，且门静脉主干并没有瓣膜结构，如果某方面血管压力增高，血液可能会出现逆流。如果肝硬化患者由于肝内压力升高，门静脉就会出现逆流，此时血流无法通过门静脉进入肝脏，就会回流到心脏，出现血液从侧支循环逆流到心脏，此时侧支循环开放、扩张，就会引起相关并发症，如食管胃底静脉曲张，可导致呕血、便血，肝静脉扩张引起痔疮，腹壁静脉曲张引起海蛇头等表现。因此，门静脉是连接两端毛细血管网的交通支，可以用于减少血流而建立侧支循环。
当肝硬化患者出现门静脉压力升高时需要引起重视，应该及时到医院就诊以明确诊断，在医生的指导下进行对症处理，以免延误病情。