洗胃是指把含有药物成分的液体灌入到胃腔，使其混合胃内容物后，再进行抽出，反复进行多次。洗胃的目的包括清除胃内尚未被吸收的毒物，以及清洁胃腔，在临床上常用于胃部手术以及部分检查前的准备工作，洗胃常见目的如下：
1、清除毒物：适用于经口摄入药物、毒物，或其他有害物质的患者。通过胃管向胃内重复注入洗胃液，与胃内容物混合后再吸出，以达到冲洗胃腔，清除胃内未被吸收的内容物，或经胃黏膜重新分泌进入胃腔的毒物以及药物的目的。口服毒物后尽量在1小时内洗胃，胃肠道蠕动功能消失或者减弱的病人，可以在服毒4-6小时内洗胃。但对于吸收比较缓慢，在胃内停留时间较长的毒物，如镇静剂、麻醉剂、有机磷农药、酵米面等，可根据毒物的性质来定，不能因为服毒时间延长而放弃洗胃，洗胃早晚、是否彻底洗出胃内毒物，与抢救中毒病人的成功与否关系很大；
2、减轻水肿：洗胃能清除胃内的食物残渣、钡剂等潴留物，减轻潴留物对黏膜的刺激，减轻胃黏膜的水肿和炎症；
3、清晰视野：洗胃可以清除胃内容物，胃镜下或手术中直视时，可显示胃内液体少，澄清，无或少量沉淀物，视野良好，可见清楚的胃各部分及胃黏膜情况。病人有幽门梗阻或胃扩张，需要进行胃肠道检查或者手术治疗时，可以进行洗胃。洗胃既利于检查、手术操作的进行，也有利于切口恢复，以及消化道的功能恢复；
4、留取胃液：如果需要留取胃液标本送毒物分析，也可以通过洗胃进行。
因此，洗胃是较为重要的抢救措施，适用于大部分人群。但对于服用强酸、强碱等腐蚀性物质，上消化道出血、患有肝硬化伴胃食管静脉曲张，或出现胃肠道穿孔、生命体征不平稳、食管重度狭窄、贲门狭窄或梗阻等人群不宜进行洗胃操作，以免引起其他并发症。