通常人们所说的“月牙”，是指(趾)甲与皮肤相邻处呈新月状的淡色区域，学名为甲半月，实质上是指甲新长出来的角蛋白细胞。新生时呈白色，当它完全角质化后，可变成半透明的指甲。甲半月的数量、大小都与角蛋白生成速度有关，如果没有新的角蛋白生成，月牙就会越来越小甚至消失。月牙消失常与年龄、营养、疾病有关。
1、年龄：月牙出现消退常可见于老年人，甲半月可随年龄增长而逐渐变小或消失，是正常的生理现象；
2、营养：月牙的发育还受到营养、环境和身体素质的影响。当人体消化吸收功能欠佳或营养不良时，月牙就会模糊变小甚至消失；
3、疾病：如发生缺铁性贫血、肾功能不全、老慢支、神经损伤、多发性骨髓瘤、艾滋病等，患者由于疾病的消耗，机体新陈代谢减慢，均可出现月牙变小或消失。