膈肌和肋间肌收缩时是呼气，当肋间肌和膈肌受损之后，患者可以出现吸气受限，也会出现限制性通气功能障碍，主要会引起用力肺活量、肺活量以及肺总容量的下降。
呼气的时候膈肌收缩，人体呼吸时最重要的肌群包括肋间肌和膈肌，每个人在呼吸时侧重点不同，部分人群以胸式呼吸为主，运动更多的可能是肋间肌，而有部分人群是腹式呼吸为主，运动更多的可能是膈肌。但是人体在呼吸时，上述两组肌群都会参与到其中，只是侧重点不同，通常呼气时膈肌和肋间肌处于收缩状态。
在呼气时肋间肌收缩，胸廓变小向下垂，膈肌也会收缩，有时膈肌类似于风箱的喇叭，其运动比肋间肌的运动效果更强，随着膈肌的收缩，整个肺上移，从而将气体呼出，而呼吸肌通常是吸气时更加主动，在呼气时只是存在轻微的辅助作用。
平时可以通过运动锻炼的方法来增强呼吸肌的力量，如通过扩胸运动、俯卧撑运动、仰卧起坐等，都可以帮助改善呼吸功能的效果，可促进呼吸肌的力量增强。